杭州是中国著名的风景旅游城市，每年吸引两千多万中外游客。杭州以其美丽的西湖山水著称于世， “ 上有天堂、下有苏杭 ” ，表达了古往今来的人们对于这座美丽城市的由衷赞美。元朝时曾被意大利著名旅行家马可 · 波罗赞为 “ 世界上最美丽华贵之城 ” 。

有着 2200 年的悠久历史的杭州是中国七大古都之一，人文景观丰富多彩，古代庭、园、楼、阁、塔、寺、泉、壑、石窟、摩崖碑刻遍布，或珠帘玉带、烟柳画桥，或万千姿态、蔚然奇观，或山清水秀、风情万般。诗人赞曰 “ 江南忆，最忆是杭州！ ” 杭州以自然山水风光、历史文化古迹为依托，每年推出一系列有特色、有影响的旅游节庆活动。金秋国际旅游节是节庆活动的重头戏，在为时 35 天的活动中，先后推出了西湖国际桂花节、中国国际（萧山）观潮节等 18 项活动。

杭州旅游服务体系完善，旅游住宿、旅行社服务、旅游餐饮、旅游商品服务等都具备了较高的水平，能满足不同层次游客的需求。

杭州的餐饮自成一家，名菜、名楼林立，天天高朋满座，食客盈门，展示了杭州饮食文化的传统魅力。

杭州的独特旅游商品也一直深受游客青睐，其中龙井茶叶、杭州丝绸、张小泉剪刀、王星记扇子等特产以用料考究、工艺精湛而驰名中外。

杭州分别在 2001 年和 2002 年被授予“联合国人类居住奖”， 2002 年又获得由国际公园和博物馆协会授予的“国际花园城市”的殊荣。在 2006 年 11 月，世界银行公布中国 120 个城市投资环境评价报告，杭州市位列榜首。杭州又是中国社会治安最好的城市之一。 在中国，杭州是学习汉语的最佳城市。